Лев Абрамович Кассиль родился 10 июля 1905 года в Покровской слободе в еврейской семье. В детстве будущий писатель мечтал стать извозчиком, потом думал стать «кораблестроителем пароходов типа “самолет“», а ещё – натуралистом. Лев учился в гимназии, которая после революции была преобразована в Единую трудовую школу, занимался общественной работой в Покровской детской библиотеке-читальне: он был редактором и художником рукописного журнала. Кассиль окончил школу в 1923 году и, получив от обкома партии командировку в вуз за работу в библиотеке, поступил на физико-математический факультет МГУ.
Уже к третьему курсу Кассиль начал всё больше увлекаться литературным творчеством, его «неотвратимо потянуло писать». Лев посылал домой тридцатистраничные письма, которые его младший брат Иосиф относил в редакцию местной газеты и, получив гонорар, водил друзей в кино и угощал их пирожными «за здоровье брата». Когда Лев узнал об изданном цикле «Письма из Москвы», то решил сам позаботиться о своём здоровье. Вскоре он стал сотрудничать с газетой «Известия» и журналом «Пионер», а также в качестве московского корреспондента писал для изданий «Советская Сибирь» и «Правда Востока».

Лев Кассиль также комментировал футбольные матчи, читал лекции о Маяковском в Италии, преподавал в Литературном институте, вел праздничные репортажи с Красной площади и новогодние елки в Доме Союзов, а также выступал перед читателями в пионерских лагерях, школах и библиотеках разных городов. Во время Великой Отечественной войны Лев Абрамович был ответственным редактором журнала «Мурзилка», а также продолжал вести активную общественную жизнь. В конце сороковых он работал председателем комиссии по детской литературе Союза писателей СССР. Именно Кассилю принадлежит идея проведения «Книжкиных именин», которые со временем превратились в Неделю детской книги.